在台北，我最愛流連的地方就是永康街 (此乃永康商圈的統稱，範圍包括永康街、麗水街、金華街及周邊的巷弄)。這兒雖是知名的飲食熱點，卻不像我們的旺角和銅鑼灣那樣人潮洶湧，只要走過街頭的數家人龍店，再穿越綠樹成蔭的三角公園，便會來到散佈著各式茶坊、咖啡館與精品店的個性小區，感覺就像從喧囂的鬧市走進寧靜的綠洲。
1997年開業的永康階，可稱得上是永康街的老字號，也是我在台北最常光顧的 cafe。第一次到訪此店，已是1998年的事，最初是被店外那個小小的露天花園與店內大大的落地玻璃窗所吸引，其後更因愛上他們的薰衣草奶茶而成為了忠實追隨者。事實上，論環境、論食物質素，永康階的確比區內許多 cafe 更具吸引力。
小小的 cafe 佈置簡約，空間感充足，沒太多陳設與裝飾，卻予人開揚舒適的感覺。
最特別是店子盡頭的小閣樓，高高在上，自成一角，私密度極高，很適合情侶談心。
這裡的小花園和超大型活動玻璃窗，是整家 cafe 的焦點所在。晴朗的日子，坐在靠窗的位置，享受和風吹拂，細賞園裡草木，你自會明白什麼叫最好的時光。
下雨天，只要把活動玻璃窗關上，便可安坐室內，靜觀雨絲飄搖。那種淒美的感覺，同樣叫人難忘。
呷著微暖的咖啡，看著窗外的一片綠，幾乎忘了自己原來身在台北街頭。
在永康街，就只有永康階，才有這樣的景致。
每次來永康階，為的就是這杯薰衣草奶草。平日喝薰衣草茶，我是絕不加奶的，因為奶味多多少少會影響薰衣草的香味，但這兒的薰衣草奶茶確實與眾不同，不單奶與薰衣草的份量拿捏得好，選用的薰衣草也非常優質，最重要是十多年來水準保持不變，真的非常難得。
這裡全天候供應 cake set 套餐，熱飲加蛋糕均一價 NT$280 (配冷飲 NT$300)。蛋糕選擇有四、五款之多，品質同樣不容置疑，像這款栗子蛋糕，栗子蓉和蛋糕都非常香滑，有種入口即溶的感覺，而且甜度適中，毫不滯膩。
特別想強調的是，那晚光顧此店已是晚上九時，但蛋糕仍能保持香軟質感，栗子蓉外層完全沒有變乾 (這是很多栗子蛋糕常見的問題)，可見店家對餅櫃濕度的控制也很到位。
花草茶是永康階的強項，除薰衣草茶外，洋甘菊也是不錯的選擇。很多時候，我都是晚飯後跟朋友來這裡喝茶聊天，因為怕喝了咖啡睡不著，所以花草茶就成為了必然之選。
相對於香港人，台灣人較喜歡喝花草茶，還記得當年泰順街那家叫「畫布」的家庭式 cafe，有一款名為「春天湖水」的花草茶 (薰衣草 + 薄荷葉)，至今仍讓我念念不忘。我自己也曾在家以同樣材料嘗試沖泡，但就是沖不出他們那種淡淡然的春日味道。
所以，cafe 還是要繼續的泡﹔因為，某種氛圍、某種味道，總是無法取代。
下午茶來一杯 Earl Grey 加一件 New York Cheese Cake，幸福的感覺隨即由舌尖伸延到心底。
看似平凡的芝士餅，要做得好其實也很考功夫，過濃會覺膩，過淡則乏味，軟硬更要恰到好處。至於永康階這件 New York Cheese Cake，絕對是無可挑剔。
一家食店的經營態度與自我要求，除了反映在食物之中，更往往流露於不顯眼的微細處。
永康階不是那種刻意 sell 型格的 cafe，但從茶杯、杯墊、盛糖的玻璃器皿到小豬造型的賬單夾，處處可見店家的心思。單是這一點，已足以成為一再光顧的理由。
Ming Lo 評分 (10分最高)
永康階 The Green Steps
台北市大安區金華街 243 巷 27 號
電話﹕(02) 2392 3719
Facebook 專頁﹕https://www.facebook.com/thegreensteps
交通﹕捷運東門站 5 號出口，出站後沿永康街前行 4分鐘即達
營業時間﹕星期一至日11:00 ~ 23:00
每人最低消費﹕NT$180
